Род вечнозеленых хвойных деревьев и кустарников семейства сосновых (Pinaceae). Представители рода однодомные, высокие (более 50 м), стройные, вечнозеленые, долго живущие деревья с густой, узко- или ширококонусовидной кроной. Растут медленно, особенно в первые годы жизни. Шишки продолговатые, на концах прошлогодних побегов преимущественно верхних ветвей.
В природе встречается от Центральной и Северной Европы до Урала. Дерево высотой 20 - 40 м, диаметр кроны 6 - 8 м, диаметр ствола до 1.8 м. Живет 250 - 300 лет. Крона густая, ширококоническая, с острой вершиной.
Морозостойка (до -45°С), теневынослива, в молодом возрасте может страдать от весенних солнечных ожогов. Предпочитает свежие, хорошо дренированные кислые, супесчаные и суглинистые почвы, не выносит застоя воды, засоления и сухости почвы. На переувлажненных почвах формирует поверхностную корневую систему, почему и страдает от ветровала. Выносит некоторое заболачивание только при сохранении проточного увлажнения.